从去年底开始暂停运营的自动驾驶公司Cruise正一步一步从困境中恢复过来。
据外媒最新报道，Cruise计划在今年晚些时候恢复全自动驾驶的运营，并在2025年初开始收费。
Cruise是通用汽车旗下的自动驾驶公司，一直是行业内的头部玩家，主要的业务模式就是无人驾驶出租车（Robotaxi）。早在2022年6月，加州监管机构就批准了Cruise的无人驾驶车辆启动付费运营，这也是该州批准的首个真正无人驾驶的出租车收费服务。2023年8月，Cruise又获准可以24小时运营。
然而，情况也从此开始急转直下。
就在拿到运营许可的当月，Cruise的无人驾驶出租车在旧金山的十字路口撞上一辆消防车。加州机动车辆管理局给出指示，在监管机构的调查完成之前，Cruise被要求将其无人驾驶出租车数量减少50%，并且在白天运行的无人驾驶车辆不超过50辆，在夜间运行的无人驾驶车辆不超过150辆。
而在去年10月2日，Cruise又发生一起严重事故，其一辆无人驾驶汽车在旧金山将一名行人拖行了20英尺（相当于6 米），后者又被一名肇事逃逸司机撞倒。之后，该名行人因多处受伤被送往医院，一度情况危急。
这次严重的车祸事件，直接导致加州机动车管理局吊销了Cruise的无人驾驶执照，Cruise随即召回了所有车辆。
之后不久，Cruise解雇了近四分之一的员工，公司的联合创始人兼首席执行官凯尔 · 沃格特（Kyle Vogt）以及联合创始人、首席产品官丹尼尔·坎（Daniel Kan）相继辞职，公司运营一度陷入困境。
变化还远不止这些，许可证被吊销以及由此导致的运营暂停也为Cruise Origin敲响了丧钟。
Cruise Origin是一款没有驾驶座、方向盘和踏板的全自动驾驶车辆，原定于2023年开始生产。曾被视为Cruise商业未来的象征和通用汽车的潜在利润中心。
通用汽车首席执行官玛丽·博拉 (Mary Barra) 在致股东的一封信中曾表示，放弃Origin主要是为了避免“由于 Origin 的独特设计而面临的监管不确定性”。接下来，通用汽车将使用传统的下一代Bolt电动汽车作为其Cruise无人驾驶出租车的平台。
除了监管原因之外，还有成本考量。“基于Bolt的汽车预计每单位成本也会更低，因为它将与另一款量产汽车共享零件。”玛丽·博拉表示。
无人驾驶的烧钱速度有目共睹。上个月，通用汽车刚刚宣布向Cruise投资8.5亿美元，以帮助其支付运营成本。根据通用汽车今年第二季度财报数据，Cruise的开支虽然较2023年减少了2亿美元，但仍有11.4亿美元的运营亏损。
为了尽快恢复正轨，Cruise 最近还任命了一位新首席执行官，他就是亚马逊和微软的前高管马克·惠顿 (Marc Whitten)。
在一系列的努力之下，前不久，Cruise 终于再次出现在休斯顿、菲尼克斯和达拉斯的街道上进行测试，但这些车辆并不是完全无人驾驶车辆，而是在车内配有安全员。与此同时，车队规模也比之前要小。
在通用汽车最新的二季度财报电话会议上，Cruise表示，该公司“运营的汽车数量比以前少得多，而且这些汽车目前不会搭载付费乘客，但该公司希望以后向客户开放这项服务。”
纵观目前整个无人驾驶出租车行业，无论是国内的萝卜快跑所引发的争议，以及谷歌的母公司Alphabet 近日宣布未来几年将向Waymo额外投资50亿美元 （约合364亿人民币，还是Cruise这一系列的遭遇，都再次证明，将自动驾驶汽车技术，尤其是无人驾驶出租车的商业化，远比许多公司预期的要昂贵和耗时得多。
（本文首发于钛媒体App 作者｜韩敬娴 编辑｜张敏）